ARTÍCULO

¿Cómo ha crecido el poker online?

miércoles, 22 de enero de 2025 · 17:42

La historia del poker moderno se remonta hasta el siglo XVIII, cuando los mercaderos que navegaban por el río Misisipi mataban el tiempo con el juego de naipes. En los siglos siguientes, el poker se expandió por el país, cruzó fronteras y se convirtió incluso en una profesión. La democratización del juego se hizo una realidad especialmente con el nacimiento del poker online. Pese a los retos legales y técnicos a los que se enfronta, el futuro de esta modalidad es muy prometedor.

En este artículo, haremos un breve repaso por la historia más reciente del poker para entender las dimensiones de su variante en línea.

Los booms del poker

El poker contemporáneo ha experimentado varios momentos de expansión a los que los expertos se refieren como “boom”. El primero se produjo a finales de los ochenta. En 1987, California legalizó más variantes del poker, lo que hizo que el número de partidas crecieran exponencialmente en el estado. Un año después, Estados Unidos también regularizó el juego en territorios de nativos americanos. Como consecuencia, se multiplicaron las salas de poker en todo el país. Estos fueron los principales impulsores del mercado online, junto con los avances tecnológicos y, en este sentido, el papel de los operadores fue fundamental para la consolidación del juego pero también para el fácil acceso de casi todos los jugadores a la mejor oferta de juegos de poker online.

El segundo boom se vivió entre 2003 y 2006, momento considerado como el punto álgido del Texas Hold’em no limitado. Por un lado, este gran momento del poker vino influenciado por un juego online muy primerizo. Sin embargo, el factor más destacado fue la televisación de esta práctica. La película Rounders acercó el poker a un público nuevo, mientras que la retransmisión de los eventos principales de la Serie Mundial del Poker por televisión consiguió ganar nuevos adeptos.

Inicios del poker online

Como decíamos, los inicios del poker online se remontan varias décadas atrás. Aunque algunas versiones iniciales del poker online gratuito ya se jugaban en la década de los noventa, la primera plataforma en ofrecer una sala virtual donde se apostaba dinero real no llegó hasta 1998 con Planet Poker. Poco a poco, sitios web similares empezaron a atraer un público nuevo, aunque el gran acontecimiento se produjo en 2003. Chris Moneymaker conseguía participar en la Serie Mundial del Poker de ese año tras ganar un torneo en línea.

En 2004, el número de jugadores de la WSOP se triplicó respeto a la versión anterior, lo que ya daba cuenta del gran boom que estaba experimentando la industria. Ese mismo año, Sportingbet, la compañía más importante del juego online, compraba ParadisePoker.com, un destacado operador. En 2005, PartyGaming, otro gran actor en el sector, pasó a cotizar en bolsa. Finalmente, en febrero de 2010, se contabilizaban en más de 500 las páginas de poker en línea.

Crecimiento del poker online

En los próximos años, se espera un crecimiento del poker online todavía mayor al de las últimas décadas. Una de las claves es la expansión y democratización que también ha experimentado Internet. Usamos el móvil para hacer de todo, también para entretenernos y apostar en juegos de poker en línea.

Eso no significa que el sector no tenga retos por delante. De hecho, uno de sus mayores desafíos es la regularización de su práctica. En muchos países, el juego online está directamente prohibido, lo que ha estancado su desarrollo. Sin embargo, desde mediados del año 2020, incluso las naciones donde es ilegal se han dado cuenta de que, si quieren proteger a sus ciudadanos (que buscan formas de acceder a operadores no autorizados), deben ofrecer un marco legal que los permita.

Se considera que los jugadores de poker online alcanzan la increíble cifra de 100 millones alrededor del mundo. Según cifras de 2023, existen casi 4.800 casinos en línea, lo que supone un augmento del 4,3 % respecto a 2022. También de acuerdo a estadísticas de 2023, el mercado global de los juegos de apuestas online superó los 179.000 millones de dólares, prácticamente el doble que el año anterior.

Echando una mirada al futuro, Statista ha calculado que los ingresos del sector de los casinos online llegarán a los 38.430 millones de dólares en 2025, mientras que en 2029 podría alcanzar los $45.880 millones de dólares. En ese aumento, tendrán mucho que decir las mejoras tecnológicas de las plataformas, especialmente en forma de inteligencia artificial.

El poker online en América Latina

En cuanto al mercado del poker online en América Latina, también se espera un destacado crecimiento en los próximos años. De hecho, hay quien indica que se producirá un crecimiento anual del 18 % hasta 2028. Colombia y México son pioneras en legalizar la práctica y proteger los derechos de sus usuarios.

En el futuro, lo que hagan otras naciones en este respecto determinará la fortaleza del sector en el continente latinoamericano. Perú, Brasil, Chile y Argentina son algunos de los países donde la cultura del poker está más presente, pero las trabas legales podrían echarle freno a su crecimiento.